Hart estableció el Proyecto Gutenberg: un curso de milagros un depósito de decenas de miles de textos de dominio público, disponibles gratuitamente en línea. Es el más grande y completo de su tipo y ha generado numerosos imitadores, emuladores y sitios espejo. Los libros electrónicos se convirtieron en un elemento principal con empresas comerciales gigantes, desde Microsoft a través de Yahoo y Amazon hasta Google y Barnes and Noble, que entraron en la refriega.
El Proyecto Gutenberg se basó en las contribuciones y aportes de voluntarios de todo el mundo, quienes digitalizaron libros de dominio público de acuerdo con un conjunto de reglas en constante evolución. El software subyacente al Proyecto estaba disponible para ser modificado, retocado y replicado en otros sitios web. Este modelo de colaboración ahora es la base del software de código abierto, “crowdsourcing” y proyectos como Wikipedia.
La mayoría de los expertos están de acuerdo en que, en la historia del conocimiento y la erudición, los libros electrónicos son tan importantes como la imprenta de Gutenberg, inventada hace cinco siglos. Muchos dirían que constituyen un salto cuántico mucho mayor. A diferencia de sus equivalentes impresos, los libros electrónicos son bienes públicos: su producción, reproducción y difusión cuestan casi nada. Cualquiera con acceso a tecnología mínima o incluso a las computadoras más antiguas puede leer libros electrónicos.
Los libros electrónicos del Proyecto Gutenberg se leían en iPods una semana después de la presentación de este último, sin mencionar los teléfonos celulares y sus variantes más inteligentes, como el iPhone. Con más de 4 mil millones de teléfonos celulares (móviles) (según las Naciones Unidas) en comparación con c. 1 mil millones de computadoras, la primera puede convertirse en la plataforma preferida para leer texto.
A lo largo de los años, entrevisté a Michael Hart y mantuvimos una prolífica correspondencia sobre una variedad de temas. Siempre me ha gustado su racha antiautoritaria. Michael es un verdadero independiente, sin adornos y sin concesiones, que busca empoderar al individuo a expensas de las burocracias corporativas y gubernamentales sin rostro y sin corazón.
